此字始见战国文字，从贝、分声。《说文》：「贫，财分少也。从贝分，分亦声。」段注：「谓财分而少也。合则见多，分则见少。富，备也，厚也；则贫者，不备，不厚之谓。」隶楷以后字形均承此。在六书中属于形声兼会意。
