此字始见战国文字,从贝、分声。《说文》:「贫,财分少也。从贝分,分亦声。」段注:「谓财分而少也。合则见多,分则见少。富,备也,厚也;则贫者,不备,不厚之谓。」隶楷以后字形均承此。在六书中属于形声兼会意。