甲骨文之,上像水形,下从口。从口比拟为水流的出口处;仅像水流之形,没独立的形、音、义,只是一个实象的符号而已。因此,当两者结合成,正可表现水流的通道。金文、战国文字之谷,承自甲、金文之形,显而易见。篆文将该字上方的水流夸张作「」,稍失其形。隶书三例,一、二例承自于古文字,当无可疑;第三例形变作,将下方的两笔连成一笔,就和原形差了不少。楷书沿自隶书,将下方的水形交接,比之隶书连成一笔,还是比较接近原形。以上诸形,都据具体的实象造字。在六书中属于合体象形。