殷甲骨文从人张口吐舌，从酉（或从皿），像饮酒貌，字用作动词，有啜吸意。两周金文形已讹从今、从欠，有混合今、酉二符为食旁，或将从欠改从人。由文例「饮壶」、「饮盂」、「饮盆」、「饮飤」，见字形虽纷歧，但已固定用作饮水酒意。战国文字基本上仍因承金文。篆文字固定从今，分析字形为从欠、酓声。在六书中属于形声。《说文》：「
，歠也。」段注：「水流入口为饮，引伸之可饮之物谓之饮。与人饮之谓之饮，俗读去声。又消纳无迹谓之饮。」《说文》古文有从水、今声，有从食、今声。隶楷字形都固定从食、从欠。在六书中属于异文会意。此字形可上溯金文。
