殷甲骨文从人张口吐舌,从酉(或从皿),像饮酒貌,字用作动词,有啜吸意。两周金文形已讹从今、从欠,有混合今、酉二符为食旁,或将从欠改从人。由文例「饮壶」、「饮盂」、「饮盆」、「饮飤」,见字形虽纷歧,但已固定用作饮水酒意。战国文字基本上仍因承金文。篆文字固定从今,分析字形为从欠、酓声。在六书中属于形声。《说文》:「,歠也。」段注:「水流入口为饮,引伸之可饮之物谓之饮。与人饮之谓之饮,俗读去声。又消纳无迹谓之饮。」《说文》古文有从水、今声,有从食、今声。隶楷字形都固定从食、从欠。在六书中属于异文会意。此字形可上溯金文。