此字始见于篆文。篆文从言、声,隶书「」形简化为「卖」,遂与「买卖」之「卖」同形,楷书同隶书。字从「言」为义符,表示是与语言文字有关的动作;从「」为声符,不兼义,依《说文》,「」字本义为「衒()也」,意思是「一边走一边卖」,此义与「读」义无关,因此不兼义。在六书中属于形声。