此字始见于篆文。篆文从言、声，隶书「」形简化为「卖」，遂与「买卖」之「卖」同形，楷书同隶书。字从「言」为义符，表示是与语言文字有关的动作；从「」为声符，不兼义，依《说文》，「」字本义为「衒（）也」，意思是「一边走一边卖」，此义与「读」义无关，因此不兼义。在六书中属于形声。
声，隶书「」形简化为「卖」，遂与「买卖」之「卖」同形，楷书同隶书。字从「言」为义符，表示是与语言文字有关的动作；从「」为声符，不兼义，依《说文》，「」字本义为「衒（）也」，意思是「一边走一边卖」，此义与「读」义无关，因此不兼义。在六书中属于形声。
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声，隶书「
）也」，意思是「一边走一边卖」，此义与「读」义无关，因此不兼义。在六书中属于形声。