此字始见于战国文字。战国文字从言、吴声,篆文、楷书同。字从「言」为义符,表示与言语有关;从「吴」为声符,有兼义的功能,「吴」字本义为「姓也。一曰,大言也」,「大言」则容易产生错误,因此与「误」义相近,「误」从「吴」声有兼义功能。在六书中属于形声兼会意。