同学；志同道合的人。后泛指交谊深厚的人。
《易·兑》：“君子以朋友讲习。” 孔颖达 疏：“同门曰朋，同志曰友。朋友聚居，讲习道义。”《诗·大雅·抑》：“无言不讐，无德不报。惠于朋友，庶民小子。”《后汉书·马援传》：“ 春卿 事 季孟 ，外有君臣之义，内有朋友之道。” 唐 韩愈 《县斋有怀》诗：“名声荷朋友，援引乏姻婭。” 明 高启 《次韵周谊秀才对月见寄》：“朋友凋零江海空，弟兄离隔关山迥。” 茅盾 《昙》一：“这都是她到 上海 后收到的各方面朋友的信。”
明 代士大夫对儒学生员之称。
明 无名氏 《鸣凤记·邹林游学》：“今早有个柬帖来，説 邹朋友 要相访，不免啟扉等候呀。”《醒世恒言·张淑儿巧智脱杨生》：“那时新得进身，这几个朋友，好不高兴，带了五六个家人上路。”《儒林外史》第二回：“开蒙的时候，他父亲央及集上新进 梅朋友 替他起名。”《儒林外史》第二回：“原来 明 朝士大夫称儒学生员叫做朋友，称童生是小友。”
特指恋人。
陈原 《社会语言学》10.2：“旧词被赋予新义。例如：‘朋友’（在一定场合下，＝恋爱对象）。”