周 制，王及诸侯国都郊内置乡，民众聚居之处曰里。因以“乡里”泛指乡民聚居的基层单位。
《周礼·地官·遗人》：“掌邦之委积以待惠施，乡里之委积以卹民之囏阨。” 郑玄 注：“乡里，乡所居也。”《吴子·治兵》：“乡里相比，什伍相保。”《晋书·隐逸传·陶潜》：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！” 朱自清 《中国歌谣·歌谣释名》：“民歌可以分为两种：一种为自然民谣；一种为假作民谣。二者的共同点，都是流行乡里间的徒歌。”
家乡；故里。
《管子·立政》：“劝勉百姓，使力作毋偷，怀乐家室，重去乡里，乡师之事也。”《后汉书·刘盆子传》：“﹝ 杨音 ﹞与 徐宣 俱归乡里，卒於家。”《水浒传》第三九回：“﹝ 黄文炳 ﹞胜如己者害之，不如己者弄之，专在乡里害人。” 叶圣陶 《倪焕之》二六：“譬如 蒋士镳 ，平时欺侮善良，横行乡里，那倒要当心点儿。”
居里或籍贯相同的人。犹乡亲；同乡。
《墨子·尚贤中》：“入则不慈孝父母，出则不长弟乡里。” 南朝 宋 刘义庆 《世说新语·贤媛》：“ 许允 为吏部郎，多用乡里。” 清 陈康祺 《郎潜记闻》卷一：“时知县事者为 湖北 温壮勇公 绍原 ， 陆制军 乡里也。” 黄谷柳 《虾球传·难童之家》：“好，我们两人算是同乡了。喂，乡里，你大还是我大？”
指居里或籍贯相同。
《周书·寇洛传》：“及 贺拔岳 西征， 洛 与之乡里，乃募从入 关 。” 明 王琦 《寓圃杂记》卷下：“公与 熊 有乡里之好，因以阴隲之説諭之， 熊 不省。”《明史·奸臣传·鄢懋卿》：“ 植 与 嵩 乡里，尝劝 嵩 杀 杨继盛 。”
指妻。
南朝 梁 沉约 《山阴柳家》诗：“还家问乡里，詎堪持作夫？”《南史·张彪传》：“ 沉泰 説 陈文帝 遣 章昭达 领千兵重购之，并图其妻…… 彪 知不免，谓妻 杨 呼为乡里曰：‘我不忍令乡里落佗处，今当先杀乡里然后就死。’”