成语解释：
- 刻：刻画；鹄：天鹅；类：似，象；鹜：鸭子。画天鹅不成，仍有些象鸭子。比喻模仿的虽然不逼真，但还相似。
结构用法：- 刻鹄类鹜是一个连动式结构的成语。作宾语、补语；比喻仿效失真，适得其反
- 例：周作人《杨柳》：“徒弟所作如何能好，刻鹄类鹜，必将不通而不可救矣。”
引经据典：- 《后汉书·马援传》：“效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓刻鹄不成尚类鹜者也。效季良不成，陷为天下轻薄子，所为画虎不成反类狗者也。”
单字详解：- 刻(kè)：1.雕，用刀子挖：～本（雕版印成的书本）。～石。～字。～板。～舟求剑。 2. 古代用漏壶记时，一昼夜共一百刻。今用钟表计时，一刻等于十五分钟：五点一～。 3. 时间：此～。即～。顷～（极短时间）。时～。～不容缓。 4. 形容程度极深：深～。～意。～骨（感受深切入骨）。～苦。 5. 不厚道：～毒。～薄。尖～。苛～。 6. 同“克”。
- 鹄(hú)：1.水鸟，形状像鹅，体较鹅大，鸣声宏亮，善飞，吃植物、昆虫等（亦称“天鹅”）：～立。～望（殷切盼望）。～候。
- 类(lèi)：1.很多相似事物的综合：种～。～群。～别。～书。分～。人～。 2. 相似，好像：～似。～同。
- 鹜(wù)：1.鸭子：趋之若～（喻很多人争着去，含贬义）。
东汉时期，大将军马援在给侄子的信中说，希望你学习谨慎廉洁的龙述，不要学习豪侠仗义的杜保。学龙述不成还可以成谨慎的人，就像刻天鹅不成还能像鸭子。学杜保不成却可能成为轻薄子弟，这就像画虎不成反而像狗了
英文翻译：to aim to carve a swan and get a semblance of a duck (idiom); to get a reasonably good, if not perfect, result; to fail utterly in trying to copy something