字形始见于金文。字从聿在?上,会处事如临?,有肃敬义。周金文见用为人名,亦已用为庄敬义,如「肃哲」、「肃肃」、「肃成」、「肃慕」等美德用词。战国《包山楚简》肃字有讹改从尹、从泉,意与从聿、从?相当。篆文形则仍承金文,从聿、从?。《说文》:「肃,持事振敬也。从聿在?上,战战兢兢也。」古文从心、从阝。段注:「《广韵》:『恭也、敬也、戒也、进也、疾也。』按,训进者,羞之假借。训疾者,速之假借。」隶楷以后字形均承篆文而来。在六书中属于异文会意。规范字作「肃」。