此字始见于篆文。篆文作「
」，隶变作「頟」，是「额」之本字。东汉扬雄《方言》、许慎《说文》和班固《汉书》，都写作「頟」。大徐本《说文‧页部》：「頟，颡（ㄙㄤˇ，额头、前额）也。从页、各声。臣铉等曰：『今俗作额。』」不录「额」为异体，徐铉等认为「额」为「頟」之俗字，但东汉隶书，除承篆文作「頟」，〈鲜于璜碑阳〉已写成从页、客声的「额」，为现今楷书所本，所以《玉篇‧页部》以「额」为正字，「頟」为异体。页的本义指「头」，从页，表示与头的部位相关；各、客音近，从各、从客，皆表示音读，是不示义的声符，本义是额头、前额。在六书中属于形声。
