此字始见于篆文，从女、吴声，隶书、楷书都继承这个结构。字从「女」为义符，表示此字与女子有关，古代歌舞娱乐多半由女子演出；从「吴」为声符，有兼义的功能，依《说文》，「吴」字的本义为「姓也；亦郡也；一曰大言也」，从字形结构来看，「大言也」比较像是「吴」字的本义。人在娱乐欢愉时多半会大声言笑，因此「娱」从「吴」有兼义功能。在六书中属于形声兼会意。
