甲骨文第一例,像麦之有根、杆和叶;第二例又增以穗,并属象形。金文之形,源自甲文第二例,显而易见。战国文字第一例,根形上移,又下加一横划,以像地面之形,稍失其形,第二例则已隶化,最肖金文第二例。篆文作,承自战国文字第二例,应很明显。隶书第一例,大抵源于战国文字第二例;第二例麦叶断开,并以横划表现,则颇失其形。楷书之形,沿自篆文以定体。以上诸形,都据具体的实象造字。在六书中属于象形。