甲骨文从卂，像双手反绑在背后的俘虏（绳子也可以省略）；从口，表示问讯（问口供）。金文「卂」形下部加「止」形。战国文字从言、卂声（「口」旁改「言」旁）。篆文、隶书、楷书同，从言、卂声。《说文》古文从言、西声。在六书中都属于形声。从「卂」声兼义，从「西」声不兼义。
