此字始见于战国文字中的秦简，用为饥饿意，但却不见用于楚简文字。字从食、几声，篆文因承秦简字形。《说文》：「饥，饿也。」段注：「与饥分别。葢本古训，诸书通用者多有，转写错乱者亦有之。」篆文中饥、饥分为二字，《说文》：「饥，谷不熟为饥。」但隶楷字形均因承篆文不变。在六书中属于形声。
