此字晚出，始见于楷书。《玉篇‧土部》：「垦，耕也。治也。《国语》『土不备垦。』发也。又耕用力也。」又《说文新附‧土部》：「
，耕也。从土、豤声。」豕、豸形符替换，「」为「垦」之异体。《说文》无「垦」有「圣」，《说文‧土部》：「圣（ㄎㄨ），汝、颖之间谓致力于地曰圣。从土、从又。」在六书中属于异文会意，用手起土，致力于地，与「垦」同义，有人认为「圣」即「垦」的本字。又甲骨文有
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等字，繁简不一，基本构形从土、从手，有的像双手起土，有的则添加起土遗漏之泥土，有的更具像在中间多一起土工具的「用」形，像双手执用插入土中之形，多见于「田」，张振烺认为是「裒」字，赵诚认为释为「裒」、「垦」两可，均和商代芟刈草木、开垦荒地的「垦田」制度相关。教育部标准字作「垦」，规范字作「垦」，是部分省略的形声字。《康熙字典‧备考‧土部》：「垦，《篇海类编》同垠。」是垠的异体，二字同形，音义有别。「垦」字从土、貇（豤，ㄎㄣˇ）声，从土表示与翻土耕地相关；从貇（豤），表示音读，本义是开垦荒地。在六书中属于形声。
