此字始见于篆文。篆文从手、觉声。楷书同。「搅」本义为扰乱，主要是手部的动作，因此「搅」从「手」为义符；从「觉」声可以看成有兼义的功能，依《说文》，「觉」的本义是「寤」，就是觉醒，引申为明白知晓，「搅」是搅乱，把明白知晓的搅成混乱糊涂，因此「搅」字从「觉」，可以看成有兼义功能。在六书中属于形声兼会意。
