此字始见于篆文。篆文从言、帝声。楷书同。「谛」的本义是详审细查，从言为义符；声符为「帝」，帝为帝王，是人类中地位最高的，因此引申可以有「最高」的意思，详审细查必需要查到最好，因此声符「帝」有兼义的功能。在六书中属于形声兼会意。
