此字始见于战国文字。战国文字从言、果声。篆文、楷书同。「课」本来有考核、测验的意思，考核、测验要用言语来进行，因此从「言」旁表义。考核、测验是要考核、测验成果，因此「果」声有兼义的功能。在六书中属于形声兼会意。
