甲骨文字形或从犬、从鬲，或从虍、从鬲。「犬」为狗，「虍」为虎头，表示虎，虎、犬乃泛指禽兽。「鬲」为炊具，烹煮食物以祭祀祖先神明，引申而有进奉之意。二者相合表示以犬（虎）祭祀进奉的意思。金文则犬、虎并列，以示进献之丰盛。战国楚系文字则于鬲下又增「羊」，同表进献之物品。秦系文字则依金文字形将虍置于鬲上而成从犬、鬳声之形构，为篆文、隶书及楷书字形之所本。「鬳」为鬲属之器，作为示义的声符，表示音读。在六书中，甲骨文、金文及战国楚系文字属于异文会意，秦系文字至楷书字形则属于形声兼会意。大陆通行规范字作「献」。
