甲骨文与金文都像朝着树用手栽种培土的样子，表示朝向的意思。《说文》所录篆文作从「丵」、「口」，从「寸」，在六书中属于异文会意。「丵」，指草木丛生，有多的意思；「丵」、「口」表示应答可以有很多种；「寸」表示守分寸。指应答询问没有一定内容，所谓「善待问者如撞钟，叩之以小者则小鸣，叩之以大者则大鸣（《礼记‧学记》）」。但是虽然应对不同，还是要守住原则。《说文》中又附另一重文，把「口」换成「士」，取士以诚对策的意思。隶书、楷书皆从篆文而稍有变化。
