此字始见于战国文字。战国文字三例：其一、二例由「女」加「一」而成。女，像女子整饬衣襟、跪拜行礼的样子，据具体的实象造字，属象形；一，在此表示「禁止」的意思，和记数的「一」字无关，并没独立的形、音、义，只是一个臆构的虚象而已。二者相合成
、
，以示不要侵犯女子，也就是禁止的意思，形义契合，在六书中属于合体指事。其第三例
，业经隶化，颇失其形，不易瞭解其原形。篆文
从「女」为形，以「一」示禁止之意，整齐明显，也足以说明战国文字一、二例的形构。隶变作
，和战国文字第三例一致，自失其形，而楷书之毋无疑沿之隶书之形以定体。以上诸形，都由象形之「女」加虚象「一」而成，属合体指事。
