此字始见于篆文。篆文从手、聂声。隶书、楷书同。「摄」的本义是引持、牵提，这都是手部的动作，因此「摄」从「手」表义；从「聂」声没有兼义功能。依《说文》，「聂」的本义为「附耳小私语」，就是贴在耳边小声说话，此义和「摄」无关，因此「摄」从「聂」声没有兼义功能。在六书中属于形声。
