始见晚周金文,作从阜、声。相对于战国中山王器皆字作,秦陶文皆字作。金文〈阶侯〉字可隶作阶,但只用为国名。阶字用作登梯意,始见于篆文。《说文》:「阶,陛也。」「陛,升高阶也。」段注:「因之凡以渐而升皆曰陛。木部曰:『梯,木阶也。』」隶楷字形均承篆文而来。在六书中属于形声。规范字作阶。