此字始见于篆文，从金、且声。「金」为金粒，作为形符，表示义与金属有关；「且」为宗庙的神主牌位，是「祖」的初文，于此作为不示义的声符，表示音读。楷书则将声符改从「助」。「助」为辅佐、帮忙，于此作为示义的声符，表示音读。在六书中，篆文字形属于形声，楷书字形则属于形声兼会意。大陆通行规范字作「锄」。
