甲骨文「」字从女、羊声。金文作上下结构,为姓氏字之「姜」,篆文、隶书、楷书都继承这种形体,没有改变。字从「女」,表示此字和女子有关(古代女子称姓,表示血缘归属,因此大部分的姓都从「女」);从「羊」有兼义的功能,「姜」族应该就是以「羊」为图腾、或自来善于牧羊的氏族。在六书中属于形声兼会意。