金文从日、从丝、从页（或从见），像人在日下张目视丝之形。蚕丝纤细，本难察视，人处阳光之下，即如纤细蚕丝，亦可明察秋毫，精微显明的意思，不言而喻。《说文‧日部》：「
，众微杪也，从日中视丝。古文以为显字。」众物微小，由日中视丝，正会合明察众物之意。在六书中属于异文会意。又〈页部〉：「显，头明饰也。从页、声。」从页，与头部意思相关；从，表示音读，兼表「着明」、「显着」之意，本义指弁冕、充耳等鲜明的头饰。在六书中属于形声兼会意。段玉裁认为「显」本字作「」，后来借用「显」，表示「显着」、「明显」的意思。战国文字「」、「显」两种构形并存，用作「显着」、「明显」义时，多半用「」字。如金文彝铭用语「丕显」的「显」，三晋文字作「显」，战国楚简皆作本字「」字。篆文、隶书、楷书都继承金文和战国文字。隶书两束丝下端的线头，省并为四点。教育部标准字作「显」；规范字作显，是从宋、元、明、清通俗文学刻本文字，取其轮廓简化后的整字改换。
