此字始见于篆文。篆文从手、?声;楷书替换声符,从手、岛声。字从「手」为义符,表示是手部的动作;从「?」声或「岛」声都没有兼义的功能,「?」字《说文》作「?」,释为「䛐也」;「岛」字《说文》释为「海中往往有山可依止曰岛」,二字都和「捣」义无关。在六书中都属于形声。