此字始见于篆文。篆文从手、员声。隶书、楷书同。字从「手」为义符，表示是手部的动作；从「员」为声符，没有兼义功能。依《说文》，「员」字本义为「物数也」，古文字学家则以为「员」是「圆」的初文，无论那一说都与「损」义无关。在六书中属于形声。
