始见于金文，作为地名，亦见阴阳连用，已有阴暗意。金文阴字从阜；有从金声，或从云、今声。战国秦简和楚简均见阴字，一般都作从阜、从云、今声。篆文承战国竹简字形，从阜、侌声。《说文》：「阴，闇也。」段注：「闇者，闭门也。闭门则为幽暗，故以为高明之反。《榖梁传》曰：『水北为阳，山南为阳。』注云：『日之所照曰阳。』然则水之南、山之北为阴可知矣。按，山北为阴，故阴字从阜。自汉以后通用此为霒字。霒，古文作侌。」隶楷字形均承篆文不变。在六书中属于形声。规范字作阴。
