始见于金文,作为地名,亦见阴阳连用,已有阴暗意。金文阴字从阜;有从金声,或从云、今声。战国秦简和楚简均见阴字,一般都作从阜、从云、今声。篆文承战国竹简字形,从阜、侌声。《说文》:「阴,闇也。」段注:「闇者,闭门也。闭门则为幽暗,故以为高明之反。《榖梁传》曰:『水北为阳,山南为阳。』注云:『日之所照曰阳。』然则水之南、山之北为阴可知矣。按,山北为阴,故阴字从阜。自汉以后通用此为霒字。霒,古文作侌。」隶楷字形均承篆文不变。在六书中属于形声。规范字作阴。