始见春秋金文。字从阜、东声。早期妫陈字与敶混,田齐后有增从土,转作重声。燕国玺印则有增从二车。秦国文字却不从土。篆文时字误从阜、从木、申声。《说文》:「陈,宛丘也。舜后妫满之所封。」古文从申不从木。段注:「陈本大皞之虚正字,俗叚为敶列之敶,陈行而敶废矣。」隶楷字形因承战国秦文而来,从东理解则不误。在六书中属于形声。规范字改从行草的东旁。