殷甲骨文有从贝、朿声字，金祥恒先生始隶作责。唯字只用为方国名，与责任、责求意无涉，更与债、绩等用法无关。周金文亦有相同字形，字已隶作责，读为积〈旂鼎〉，为蹟〈秦公簋〉。战国《郭店简‧太一生水》亦见责字，唯属残词。篆文才明确有责求意，从贝、朿声。《说文》：「责，求也。」段注：「引伸为诛责、责任。《周礼‧小宰》：『听称责以傅别。』称责，即今之举债，古无债字，俗作债。」隶书字形承篆文。在六书中属于形声。楷书字形则可上溯战国文字。
