此字始见于战国文字，从言、召声。篆文、隶书、楷书同。「诏」的本义为告知，必需用言语，因此从「言」表义；从「召」声有兼义的功能，「召」的本义是呼唤，要「告知」他人，应该要呼唤他人过来。又「诏」从「召」声也有可能是「昭」声的假借，「昭」的本义是「日明也」，引申为「明白」，告知他人，就是要让他人明白。无论用那一个说法，「诏」从「召」声都有兼义的功能。在六书中属于形声兼会意。
