金文字形从?辛、从口。从辛,指与犯罪有关;从?,本义为顺其丝绪,处理凌乱的丝线,而引申为治理,整理;从口,指问讯犯人。表示法官以问讯犯人的方式,抽丝剥茧的厘清犯罪过程的口供,在六书中属于异文会意。从战国文字到楷书皆承此字形而省去从口,仍属于异文会意。金文字形或从?司(司字或作,省去口字)、司亦声。从司,指问讯犯人的法官。《说文》籀文承此字形而来。在六书中属于形声兼会意。