此字始见于战国文字。「蛙」字战国文字侯马盟书作「
」，从
、圭声。篆文作「鼃」，与西汉《张家山汉简》构形相同，皆从黾、圭声。「黾」本蛙属，「虫」为动物总称，如蛛亦作鼄；「虫」、「」义近通用，如蜂亦作
。段注本《说文‧黾部》：「鼃，虾蟆属。从黾、圭声。」以「鼃」为「蛙」之正字。段注：「字亦作
、作蛙。」以「蛙」、「」为异体。《干禄字书》以「鼃」为正字，以「蛙」为通字。今则以蛙为正字，以「」、「鼃」、「」为异体。形符从虫、从，表示其为两栖动物；从黾，表示其为蛙类动物。从圭，表示音读，是不示义的声符，本义为脊椎动物两栖类之蛙类。在六书中属于形声。
