甲骨文字形从雈、臼声。从雈，指猫头鹰之类；臼声，表示音读。字或从雈、口声，口非口舌之口，为臼字变体。金文字形从雈、臼声，承甲骨文字形而来。战国文字或作从雈、臼声，或作从隹、臼声，以雈、隹义近互通。篆文、隶书、楷书皆承甲骨文作从雈、臼声。《说文》或体形变为从鸟、休声。在六书中属于形声。
