甲骨文、金文、战国文字以「豊」为「礼」，并无「示」旁，后来逐渐分化。甲骨文作「豆」中盛放两串「玉」。豆为食器，亦为祭器；玉则祭仪献荐之玉帛。「豊」字下像高脚豆，上像荐玉，豆中盛玉，表示行礼敬神。「豊」像盛以奉玉事奉神祇之器，引申而事奉神祇之事称为「礼」。《说文‧示部》：「
，履也。所以事神致福也。从示、从豊，礼亦声。」又「
，古文礼。」「礼」字从示、豊声。事神之事加「示」，表示事奉神祇；豊本像行礼之器，从豊，表示音读，兼表荐玉为礼之仪节。篆文加「示」，意思更为显豁，表示把盛有荐玉的祭器，敬献给神祇。本义为举行礼仪，祭神祈福。在六书中属于形声兼会意。「礼」原是「礼」的异体，现作为规范字。
