此字始见于战国文字。战国文字从言、式声。篆文、隶书、楷书同。「试」的本义为用，要「用」则必需经过测验、考核，这些都要用言语进行，因此「试」字从「言」表义；从「式」声有兼义的功能，依《说文》，「式」的本义是「法」，即法规、标准，测验用人必需合于法规、标准，因此「试」字从「式」声有兼义的功能。在六书中属于形声兼会意。
