此字始见于战国文字。战国文字从土、褱声，睡虎地秦简「
」的写法，与篆文构形尤为近似，只是把声符「褱」的「罒」竖写成「目」，这种写法，沿用到汉代马王堆帛书。楚简文字中，褱中间的「目」形有的讹混作「甶」、「田」形。有的声符「褱」略去上下包复的「衣」旁，省写作「
」，则与《说文》古文「?」从土、从褱省，构形略同；只是形符、声符左右互换。坏的籀文从攴、褱声。有的汉碑把声符「褱」替换为「褢」。隶书、楷书都作「坏」，元代《京本通俗小说》、《古今杂剧三十种》始用「坏」代「坏」，也见于清刊本《目连记弹词》。其实《说文》已有「坏」字，是「坯」字异体，和规范字作「坏」，形体相同，音义不同。《说文‧土部》：「坏，败也。从土、褱声。」「坏」字从土，表示与土石相关；从褱，表示音读，是不示义的声符。本义是土石建筑崩塌毁败。在六书中属于形声。规范字作「坏」。
