此字始见于战国文字。战国文字从土、褱声,睡虎地秦简「」的写法,与篆文构形尤为近似,只是把声符「褱」的「罒」竖写成「目」,这种写法,沿用到汉代马王堆帛书。楚简文字中,褱中间的「目」形有的讹混作「甶」、「田」形。有的声符「褱」略去上下包复的「衣」旁,省写作「」,则与《说文》古文「?」从土、从褱省,构形略同;只是形符、声符左右互换。坏的籀文从攴、褱声。有的汉碑把声符「褱」替换为「褢」。隶书、楷书都作「坏」,元代《京本通俗小说》、《古今杂剧三十种》始用「坏」代「坏」,也见于清刊本《目连记弹词》。其实《说文》已有「坏」字,是「坯」字异体,和规范字作「坏」,形体相同,音义不同。《说文‧土部》:「坏,败也。从土、褱声。」「坏」字从土,表示与土石相关;从褱,表示音读,是不示义的声符。本义是土石建筑崩塌毁败。在六书中属于形声。规范字作「坏」。