甲骨文字形从口（口形从一到五不等，与口舌之口无关，为指事分化符号）、桑声。从口，为指事分化符号，以区别逃亡与桑树的不同用法；桑声，表其音读。丧字本义为逃亡，先假借「桑」字表义，后来才分化出从口、桑声的专用字。金文或增偏旁「走」字，以强化丧字的字义，或增「亡」字，以强化丧字的音读。战国文字字形相承「亡声」的构形。篆文受到死丧之义的影响，构形调整为从哭、亡声。隶书、楷书承篆文构形而来，而趋于符号化。在六书中属于形声兼会意。
