甲骨文字形从鼎、从○，在鼎口之上划圆形来表示规矩方圆的「圆」字。金文、战国文字、《说文》籀文皆承甲骨文字形而来。篆文以「贝」代「鼎」，改为从贝、囗声，隶书、楷书皆承篆文字形而来。员字假借为计算人数单位以后，才转注为从囗、员声的「圆」字。在六书中属于形声兼义。
