金文、战国文字皆从八、从酉;战国楚简文字有的酉字上面,增添一横笔,作为羨符,因与「八」相接,遂成「」形,仍当视为从「八」。篆文构形与金文、战国文字相同。《说文‧酋部》:「,绎酒也。从酉,水半见于上。《礼》有『大酋』,掌酒官也。」本义为久酿之酒,从酉,像酒坛之形,表示与酒之事物相关。「酉」上所从之「八」,《说文》以为「水」之省写,有人以为是久酿之酒的酒香。「酋」字甲骨文、西周金文不见用例。从酋之字多见于偏旁,而不单用,「酋」、「酉」本为一字之分化,如「尊」、「犹」等字,有的从酋、有的从酉。篆文「」隶变作「酋」,将「八」变易作「」。在六书中属于合体指事。