金文、战国文字皆从八、从酉；战国楚简文字有的酉字上面，增添一横笔，作为羨符，因与「八」相接，遂成「
」形，仍当视为从「八」。篆文构形与金文、战国文字相同。《说文‧酋部》：「
，绎酒也。从酉，水半见于上。《礼》有『大酋』，掌酒官也。」本义为久酿之酒，从酉，像酒坛之形，表示与酒之事物相关。「酉」上所从之「八」，《说文》以为「水」之省写，有人以为是久酿之酒的酒香。「酋」字甲骨文、西周金文不见用例。从酋之字多见于偏旁，而不单用，「酋」、「酉」本为一字之分化，如「尊」、「犹」等字，有的从酋、有的从酉。篆文「」隶变作「酋」，将「八」变易作「
」。在六书中属于合体指事。
