甲骨文字形或从犬、从鬲,或从虍、从鬲。「犬」为狗,「虍」为虎头,表示虎,虎、犬乃泛指禽兽。「鬲」为炊具,烹煮食物以祭祀祖先神明,引申而有进奉之意。二者相合表示以犬(虎)祭祀进奉的意思。金文则犬、虎并列,以示进献之丰盛。战国楚系文字则于鬲下又增「羊」,同表进献之物品。秦系文字则依金文字形将虍置于鬲上而成从犬、鬳声之形构,为篆文、隶书及楷书字形之所本。「鬳」为鬲属之器,作为示义的声符,表示音读。在六书中,甲骨文、金文及战国楚系文字属于异文会意,秦系文字至楷书字形则属于形声兼会意。大陆通行规范字作「献」。