此字始见于战国文字。战国文字从牛、义声。「牛」为动物名，引申泛指一切动物，作为形符，表示义与牛有关；「义」为自身的威严和气度，于此作为不示义的声符，表示音读。篆文字形则改从羲声。「羲」为气舒展而出，于此也是作为不示义的声符。羲为从兮、义声，可知义和羲古音同，故可互易为声符。隶书从义声，本之于楚系文字；楷书从羲声，本之于篆文字形，构形之意并无不同。规范字作「牺」，改从西声。在六书中属于形声。
”
