此字始见于篆文。篆文从言、斥声；或体从言、朔声；又从心、朔声。隶书、楷书同篆文。「诉」字本义为告状、控告，必需以言语进行，因此从「言」表义；从「斥」声有兼义的功能，「斥」在文献中多半有「责骂」、「指责」的意思，「告状」、「控告」必需指责对方的错误，因此「诉」字从「斥」声，应该有兼义的功能。各形在六书中都属于形声兼会意。
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